COD即化学需氧量，指在一定的条件下，采用一定的强氧化剂处理水样时，所消耗的氧化剂量。COD是表征水中还原性物质（尤其是有机物）数量的指标。因此，COD越大，说明水体受有机物的污染越严重。COD测定常用的氧化剂有两种，即重铬酸钾和高锰酸钾。以重铬酸钾作为氧化剂时，测得的值称CODCr；用高锰酸钾作为氧化剂测得的值为CODMn，又称高锰酸钾指数。重铬酸钾法氧化率高，再现性好，准确可靠，是国际社会普遍公认的经典标准方法。我国水环境标准中，仅将酸性重铬酸钾法测得的值称为化学需氧量。

BOD即生化需氧量，指在一定条件下（水温20℃），好氧微生物将有机物氧化成无机物（主要是水、二氧化碳和氨）所消耗的溶解氧量。BOD越大，说明水体受有机物的污染越严重，在20℃时培养5天，测得的每升样品所消耗的溶解氧量为5日生化需氧量，以BOD5表示。